Henry Jekyll est un docteur bienséant, se limitant à quelques menus et occasionnels excès. Le scientifique curieux qu'il est s'interroge pourtant sur les pulsions sous-jacentes de l'homme, ce désir de céder à une animalité primaire, muselée par les conventions de notre civilisation. Faisant de lui son propre sujet d'étude, il finit par découvrir un moyen chimique d'abolir temporairement les frontières de sa propre morale, devenant physiquement cet "Autre", ce Hyde, sorte d'avatar des plus bas instincts de l'humanité.